国际上对车铣复合机床尚无明确定义，目前正处于创新发展之中。复合加工又叫完全加工、多功能加工。早期曾将加工中心称为车铣复合机床。但是随着复合加工技术的不断发展与进步，现在的复合加工机床与以前所称的复合加工机床有了本质上的区别。复合加工机床通过一次装夹零件完成多种加工工序，缩短了加工时间，提高了加工精度，因而受到用户的欢迎。数控车铣复合机床是车铣复合机床的一种主要机型，通常是在数控车床上实现平面铣削、钻孑L攻丝、铣槽等铣削加工工序，具有车削、铣削以及镗削等复合功能，能够实现一次装夹、全部完上的加工理念。
车铣复合机床的运动包括铣刀旋转、工件旋转、铣刀轴向进给和径向进给四个基本运动。依据工件旋转轴线与刀具旋转轴线相对位置的不同，车铣复合加工主要可分为轴向车铣加工、正交车铣加工以及一般车铣加工。其中轴向车铣和正交车铣是应用范围最广泛的两类车铣加工方法。轴向车铣加工由于铣刀与工件的旋转轴线相互平行，因此它不但可以加工外圆柱表面, 也可加工内孔表面。正交车铣加工由于铣刀与工件的旋转轴线相互垂直，在内孔直径较小时它不能对内孔进行加工，但在加工外圆柱表面时由于铣刀的纵向行程不受限制，且可以采用较大的纵向进给，因此，在加工外圆柱表面时效率较高。
与常规数控加工工艺相比，车铣复合机床有的突出优势主要表现在以下几个方面：
1、缩短产品制造工艺链，提高生产效率。可以安装多种特殊刀具，新型的刀具排布,减少换刀时间,提高加工效率，车铣复合加工可以实现一次装夹完成全部或者大部分加工工序，从而大大缩短产品制造工艺链。这样一方面减少了由于装卡改变导致的生产辅助时间，同时也减少了工装卡具制造周期和等待时间，能够显着提高生产效率。
2、减少装夹次数，提高加工精度。装卡次数的减少避免了由于定位基准转化而导致的误差积累。同时，目前的车铣复合加工设备大都具有在线检测的功能，可以实现制造过程关键数据的在位检测和精度控制，从而提高产品的加工精度；高强度一体化的床身设计，提高了对难切削材料的重力加工能力；该机床配置有自动送料装置，可以实现自动上料来连续，基本实现单台机床的流水线作业。
3、减少占地面积，降低生产成本。紧凑美观的外形设计，改善了空间利用方式，维护修理更方便让客户得到最大的满意；虽然车铣复合加工设备的单台价格比较高，但由于制造工艺链的缩短和产品所需设备的减少，以及工装夹具数量、车间占地面积和设备维护费用的减少，能够有效降低总体固定资产的投资、生产运作和管理的成本。
车铣复合机床与普通数控机床相比有着巨大的优势，其中最主要的一点在于车铣复合机床将普通机床只能单独进行的车削和铣削合并到一个机床上，使机床可以一次完成对工件车削和铣削的加工。其次，车铣复合机床经过一次装夹就能全部完成或完成大部分对零件的加工，从而大大缩短了生产加工流程链，减少了装夹次数，避免了工件在多次装夹过程中由于定位基准转化而造成的误差积累，从而提高了工件的质量。最后，车铣功能复合到同一台机床，在很大程度上减少了占地面积，车间占地面积和设备维护费用减少，在很大程度上节省了加工成本。